Explorando Altun Ha: La Antigua Ciudad Maya de Belice
Ubicada en el exuberante paisaje tropical de Belice, Altun Ha es uno de los vestigios más notables de la antigua civilización maya. Este sitio, rico en historia, cultura y arqueología, fue en su tiempo un próspero centro de comercio y ceremonias religiosas. Hoy en día, sigue siendo uno de los destinos mayas más visitados de Belice, atrayendo a viajeros, historiadores y aventureros que desean explorar sus imponentes templos y desentrañar sus misterios.
En esta publicación, te llevaremos a través de la historia, el significado y el atractivo actual de Altun Ha, proporcionando información sobre su arquitectura, artefactos y consejos prácticos para visitar este extraordinario sitio.
La historia de Altun Ha
La historia de Altun Ha abarca más de dos mil años, con evidencia de ocupación continua desde alrededor del 900 a.C.. Originalmente, durante el Período Preclásico (900 a.C. – 250 d.C.), fue una pequeña comunidad agrícola que creció gradualmente a medida que el comercio y las prácticas religiosas se intensificaron. Para el Período Clásico Temprano (250 – 600 d.C.), Altun Ha se había convertido en un importante centro político y económico regional, construyendo estructuras monumentales y comerciando con ciudades lejanas.
La edad dorada de Altun Ha ocurrió durante el Período Clásico Tardío (600 – 900 d.C.), cuando se convirtió en una ciudad influyente dentro del mundo maya. Los hallazgos de artefactos de jade, objetos ceremoniales y herramientas de obsidiana indican sólidas conexiones comerciales con importantes ciudades como Tikal, Caracol y Calakmul. La élite de Altun Ha controlaba el comercio y realizaba ceremonias religiosas, consolidando aún más la importancia de la ciudad.
A pesar de su prosperidad, Altun Ha experimentó un declive gradual entre el 900 y 1000 d.C.. Factores como el cambio climático, sequías prolongadas e inestabilidad política probablemente contribuyeron a su abandono. Aunque la mayoría de los habitantes se marcharon, algunas estructuras siguieron siendo utilizadas para rituales por pequeños grupos antes de que la ciudad fuera finalmente reclamada por la selva.
El nombre Altun Ha, que significa “Estanque de Piedra” en la lengua maya yucateca, proviene de una aldea cercana. Durante su auge (200 – 900 d.C.), fue un punto clave para el comercio regional. Se intercambiaban bienes preciosos como jade, obsidiana y pieles exóticas, destacando su importancia económica.
Las evidencias arqueológicas sugieren que Altun Ha estaba gobernada por una poderosa clase élite cuyos líderes mantenían el control tanto político como religioso. A diferencia de otras ciudades mayas como Tikal o Caracol, Altun Ha no estaba fuertemente militarizada, lo que indica un enfoque mayor en el comercio y la espiritualidad.
Diseño urbano, arquitectura y estructura de Altun Ha
Altun Ha abarca 44 hectáreas y refleja una planificación urbana meticulosa que equilibraba las necesidades religiosas y residenciales. Sus dos principales plazas, Plaza A y Plaza B, eran el centro de la vida pública, albergando rituales, mercados y ceremonias. Plataformas elevadas y calzadas conectaban las diferentes áreas, facilitando el movimiento dentro del asentamiento.
La ingeniería maya es evidente en el avanzado sistema de manejo del agua de Altun Ha. Dado que la ciudad no contaba con un río importante, dependía de grandes depósitos y canales para recolectar y almacenar agua de lluvia, asegurando un suministro estable incluso en estaciones secas.
La arquitectura de Altun Ha sigue las técnicas de construcción tradicionales mayas. Los templos y palacios fueron construidos con bloques de piedra caliza y, en algunos casos, decorados con intrincados estucos. Algunos edificios, como el Templo de los Altares de Albañilería, muestran múltiples fases de construcción, reflejando la evolución arquitectónica de la ciudad a lo largo de los siglos.
Estructuras y artefactos clave
El Templo de los Altares de Albañilería
El edificio más icónico de Altun Ha, con aproximadamente 16 metros de altura, probablemente se usó para ceremonias religiosas de gran importancia. Su fama se debe al descubrimiento de una tumba que contenía la Cabeza de Jade de Kinich Ahau, el Dios del Sol de los mayas. Este artefacto, que se encuentra en el Banco Central de Belice, resalta la relevancia política y espiritual del templo. Además, este templo es un símbolo nacional, apareciendo en la etiqueta de la cerveza Belikin, la cerveza nacional de Belice.
La Cabeza de Jade de Kinich Ahau
Esta pieza de jade finamente tallada es la más grande de su tipo en el mundo maya. Pesa 4.42 kg y mide aproximadamente 15 cm de altura. Su existencia simboliza la riqueza y estatus de Altun Ha, ya que el jade era un material altamente valorado por la élite maya.
Otras estructuras destacadas
- Estructura B4: Se cree que funcionó como tumba real y centro ceremonial.
- Plaza A y Plaza B: Centros de actividad cívica y religiosa, rodeados de templos y residencias élite.
- Juego de Pelota: Utilizado para juegos ceremoniales con importancia religiosa y política.
- Calzadas y Reservorios: Ejemplos de un avanzado sistema de manejo del agua.
- Cámaras funerarias: Contenían restos de la élite, joyas de jade, cerámica y ofrendas.
Red de comercio y alianzas políticas
Altun Ha formaba parte de una vasta red comercial dentro del mundo maya. Su ubicación cerca de las rutas comerciales costeras facilitó el intercambio de productos entre las tierras bajas del interior y la costa del Caribe. Se han encontrado artefactos como conchas marinas, obsidiana de las tierras altas y jade de Guatemala, lo que demuestra sus conexiones comerciales de largo alcance.
Las alianzas políticas con ciudades como Lamanai, Caracol y Tikal fortalecieron aún más su posición. Es posible que estas relaciones se hayan establecido mediante matrimonios dinásticos o pactos militares.
Redescubrimiento, excavaciones y conservación
Aunque los lugareños conocían las ruinas, Altun Ha atrajo la atención académica en la década de 1960, cuando el Dr. David Pendergast, del Royal Ontario Museum, dirigió excavaciones extensas. Sus hallazgos, incluida la famosa Cabeza de Jade, otorgaron a Altun Ha reconocimiento internacional.
Actualmente, los esfuerzos de conservación buscan proteger la integridad del sitio ante el creciente turismo. Investigadores y autoridades trabajan en la prevención de la erosión, restauración de estructuras dañadas y educación de los visitantes sobre la importancia histórica de Altun Ha.
Visitar Altun Ha hoy
Altun Ha es uno de los sitios mayas mejor conservados y más accesibles de Belice, ubicado a 50 km al norte de la Ciudad de Belice.
Cómo llegar:
- En coche: Aproximadamente una hora de viaje por carreteras bien mantenidas.
- En tour: Muchas agencias ofrecen excursiones guiadas, a menudo combinadas con otras atracciones.
- En crucero: Es una parada popular para los pasajeros de cruceros.
Qué esperar:
- Costo de entrada: Alrededor de 5 USD por persona.
- Tours guiados: Recomendados para conocer a fondo la historia del sitio.
- Subida a las pirámides: Se permite escalar algunas estructuras para obtener vistas panorámicas.
- Fauna: La jungla circundante alberga aves tropicales, iguanas y monos aulladores.
Conclusión
Altun Ha ofrece una visión fascinante del mundo maya, combinando historia, arquitectura impresionante y riqueza cultural.
